Op Sumatra is een grote verscheidenheid aan zegels en opdrukken gebruikt. In het begin zijn zegels zonder opdruk gebruikt, met uitzondering van zegels die de beeltenis van de koningin droegen, die waren niet toegestaan. Japanse postzegels mochten in alle bezette gebieden gebruikt worden, we komen ze dan ook veel tegen.

Vanaf eind september 1942 tot medio april 1943 vormde Sumatra een administratieve eenheid met Malakka, waardoor we veel Japanse bezettingszegels van Malakka tegenkomen. Ook zegels uit andere bezette gebieden, zoals Mandsjoerije komen af en toe voor, meestal met gelegenheidsafstempelingen. De afstempeling bepaalt waar en wanneer de zegels gebruikt zijn.

Als snel komen in 1942 de eerste instructies om vooroorlogse postzegels van een opdruk te voorzien. Dit werd zowel lokaal als regionaal gedaan, waardoor meer dan 50 verschillende opdrukken ontstaan. Vele lokale opdrukken kunnen nog verder onderverdeeld worden, zoals de kruisopdrukken van Midden Sumatra, waarvan meer dan 20 subtypen bestaan.

Het is bijzonder dat zelfs twee Nederlandse postzegels overdrukt zijn. De grotere postkantoren hadden een voorraad Nederlandse postzegels van 5 en 12½ cent, die meegezonden konden worden naar Nederland om retourpost te frankeren. Als gevolg van de instructie om alle voorradige zegels te overdrukken zijn op sommige postkantoren, zoals bijvoorbeeld Pajakombo, ook Nederlandse zegels overdrukt.

Eind 1942, begin 1943 zijn semi-algemene opdrukken uitgegeven. Deze zegels werden voorzien van een opdruk Dai Nippon (Groot Japan) of Dai Nippon Yubin (Groot Japan Post). Op 29 april 1943 verschenen zegels van 3½ en 10 cent uit een definitieve serie. Deze werden op 1 augustus 1944 gevolgd door nog 10 waarden. Op 1 januari 1944 verscheen een algemene T-opdruk. De semi-algemene en de T-opdrukken zijn ook aangebracht op zegels die al een opdruk hadden.